どこからか自分の名を呼ぶ声が聞こえる。
浅いまどろみの中をゆらゆらと彷徨っていた白哉は、
それでもその声の主がはっきりと分かっていた。

昨夜眠りに落ちるまで、確かに隣にあったはずのぬくもりがなくなっている。

「身体を冷やすから」と、何度たしなめても朝の散歩をやめない彼女の声を聞きながら、
手近な上着を羽織ってあたたかい布団を抜け出す。
そのまま障子を開ければ思った通り、冷たい空気が頬を掠めた。
数日前にくらべて日差しはいくらかあたたかいし、
素足を刺す冷たさも和らいではいたが、それでもやはり寒いものは寒い。

寝室に残されたままだった彼女の上着を片手に、廊下から辺りを見渡してみると、
白哉さま、と庭の奥から小走りに駆けてくるの姿が見えた。


「おはようございます」


駆け寄ってくるなり、そうにっこりと微笑むから。
説教の一つもこぼすはずだった彼の口は簡単に閉じてしまう。


「ごめんなさい、起こしてしまったでしょう？」
「…構わない。どうした？」


訊ねながら、持ってきた上着をそっと掛けてやるとは嬉しそうに、
しかしいくらか申し訳なさそうに頭を下げた。
不思議に思って頬に触れてみれば、なるほどかなり冷たい。
だから上着は手放すなと言っていたのに。

軽く咎めるような白哉の視線に気付いたのだろう。
叱られた子供のように首を縮こませたは、それでもかすかな微笑みを浮かべたまま、
「見てください」と、奥にある木の一本を指さす。


「ようやく一つ、咲いたんですよ」


そういう彼女の指の先には、形の良い花びらを太陽へと向ける桜の花が、
逆光の中で鮮やかに浮かび上がっていた。


「…今年は少し遅かったな」
「私はまだもう少し掛かると思っておりました。寒い日も続いていることですし。
　ですが、いらぬ心配だったようですね」


そう微笑む彼女の言うとおり。
つい先日うぐいすが鳴いたと思っていたら、いつの間にか梅の花びらは穏やかな風に散り、
かわりに鮮やかなスミレの紫が小道に溢れた。
この分だと、こうして上着を持ち歩かなくても良い日々は早々に訪れそうだ。


「…白哉さま」


ふいにが隣にある白哉の袖に指を絡めた。
まだ身体が冷えているのか、それは少しばかり手を添える程度のものだったけれど。


「私はやはり、春が好きです」


一つだけ蕾の開いた桜に愛おしそうに目を細め、袖の裾を掴む指にそっと力を込める。
「だって」と、続ける唇の形を横目で追いながら、
白哉はが続けようとする言葉の先が分かっていた。

だって彼女は初めて共に過ごした、今は遠いあの春の日にもこう言ったのだ。



「春は、貴方さまの刀の名ですもの」





072,春 が形になったなら
(それはきっと、あなた)











2005/09/26
桜の花言葉は「優れた美人」、「精神美」だそうで。
白哉と一緒に花を愛でたい。