「どうした？ 」 かつてはその容姿と強さから『神羅の英雄』とまで称された男は、 ひどく優しい声で名前を呼びながら私に両手を広げた。 その腕の後ろには肩に刀を刺され、瓦礫に縫い付けられたまま呻くクラウドの姿が見える。 「何をそんなに怯えている？」 すっと魔晄色の眼を細めて微笑む。 薄い唇が見惚れるほどにゆるやかなカーブを描く。 その表情は確かに、私がずっと共に在りたいと願った彼のもので。 クラウドが何か叫ぶのが聞こえた。 瓦礫が崩れる音と彼の荒い呼吸のせいで、きちんと聞き取れはしなかったけれど。 「…わ、たし……」 「何も心配することはない。 　私たちを邪魔するものも、隔てる存在も、この世界にはもう無い」 さぁ、と誘うように左手が差し伸べられる。 思わず縋り付きそうになる身体を最後の理性で必死に押し留めて、 私は不安定な足場を一歩ずつ後ずさる。 「おいで」 「…っ、……」 「」 「セフィロス、やめて…！」 一度は思い出にしようとした存在だった。 たとえ忘れられなくても、その幻影を追い求めることは無駄だと言われ続けた。 その彼が今、招くように、抱き寄せるように まるで記憶の中に残る姿そのままに、私の視界を縛り付けている。 逃げ場を失った踵がむなしく音を立てた。 思わず武器に手を掛けたけれど、私が彼に刃を向けるなんて出来ないことぐらい、 彼自身が一番よく分かっているだろう。 それでもかたくなに拒絶する腕をやわらかく押さえつけて、セフィロスは私に囁きかける。 「かわいそうに。余程苦しんだんだろう。 　目の前の現実が信じられないなど、お前らしくもない」 ちがう。 彼は決してこんな同情めいた台詞を口にすることはなかった。 そのはずなのに、いま目の前で私を責め立てているのは間違えようもない、 セフィロス。 私がただ一人、愛を誓ったひと。 「私は此処だ。もう離さない」 あの頃と変わらない、低く香る声が私を追い詰める。 ―――会いたかった（会いたくなかった） ―――うれしい（かなしい） ―――――愛、おしい（本当に、どうしようもなく） 抵抗していた腕の力がずるりと抜けた。 満足そうに唇の端を上げて、セフィロスは立ち尽くす私の身体へ手を伸ばす。 残酷に、残酷に、私をかつて奈落へ堕とした片翼の天使は やさしく、やさしく、私の意識を夢の中へと抱き寄せた。 堕天使メシア 2006/09/25 堕とされたのか、救われたのか。